아닙니다. 미국과 유럽에서 나온 최근 무작위 연구들은 안정적인 골절에서 고정 기간을 줄여도 결과가 나빠지지 않았고, 오히려 1년 뒤 기능 점수가 더 좋았다고 보고합니다. 반면 고정의 대가는 생각보다 빨리 나타납니다. 건강한 20대도 5일이면 근육이 줄기 시작합니다.
한방재활의학과 전문의이자 양산 호랑이부부한의원 대표원장인 정범환입니다. 이 글은 제가 직접 씁니다.
깁스를 풀고 오신 분들이 자주 하시는 말씀이 있습니다.
"뼈는 붙었다는데, 다리가 제 다리 같지가 않아요."
5일이면 이미 시작됩니다
고정이 근육에 미치는 영향은 정량적으로 측정된 자료가 있습니다.
건강한 23세 남성 24명의 한쪽 다리를 전체 깁스로 고정한 연구(Wall 등, Acta Physiologica, 2014)에서, 5일 고정 후 대퇴사두근 단면적은 3.5% 감소하고 근력은 9.0% 떨어졌습니다. 14일 고정군에서는 각각 8.4%와 22.9%까지 감소했습니다. Andrew Smith
근육량보다 근력이 훨씬 빠르게 빠진다는 점이 눈에 띕니다. 2주 만에 근력이 4분의 1 가까이 사라진 셈입니다.
이것이 건강한 20대 남성의 수치입니다. 연세가 있거나 원래 근육량이 적은 분일수록 회복은 더 더디게 진행됩니다.
기간을 줄이면 뼈가 안 붙지 않나
가장 자연스러운 걱정입니다. 이 질문에 답한 연구들이 지난 10년간 꾸준히 나왔습니다.
전위가 없거나 미미한 손목 골절을 대상으로 3주 고정과 5주 고정을 비교한 무작위 연구(Bentohami·van Delft 등, Journal of Wrist Surgery, 2019)에서는, 1년 뒤 3주 고정군의 손목 기능 점수(PRWE)가 오히려 유의하게 좋았습니다(5.0점 vs 8.8점, p=0.045). Semantic Scholar
기간을 더 줄인 연구도 있습니다. 네덜란드 11개 병원이 참여한 Cast-OFF 2 연구에서는 1주 고정과 3~5주 고정을 비교했는데, 402명을 대상으로 6주 시점 기능 점수에 임상적으로 유의한 차이가 없었고, 이차 전위율(1.0% vs 1.5%)과 수술 전환율(1.5% vs 1.5%)에서도 차이가 없었습니다. nih
무작위 연구들을 모은 메타분석(2024)에서는 짧게 고정한 군의 기능 점수가 12주, 6개월, 1년 시점 모두에서 유의하게 좋았고, 합병증과 복합부위통증증후군 발생에는 차이가 없었습니다. Thieme
"짧게 하면 위험하다"는 우려는, 적어도 안정적인 골절에 관해서는 자료로 뒷받침되지 않았습니다.
소아에서는 더 분명합니다
영국 23개 병원에서 손목에 buckle 골절(뼈가 눌려 접힌 형태의 소아 골절)을 입은 4~15세 아동 965명을 무작위 배정한 FORCE 연구(Perry 등, Lancet, 2022)는 부드러운 붕대를 감고 바로 귀가하는 방식과 견고한 고정을 비교했습니다. 3일째 통증이 동등했고, 6주 추적 기간 동안 통증과 기능에서 두 군 간 차이가 없었습니다. Nuffield Department of Orthopaedics, Rheumatology and Musculoskeletal SciencesEMOttawa
이 연구를 수행한 옥스퍼드 연구팀은 이런 손상에 대해 제거할 수 없는 견고한 석고 고정은 더 이상 권장되지 않는다고 정리하고 있습니다. Don't Forget the Bubbles
일부 골절에서는 고정 기간이 아니라 고정 여부 자체가 재검토되고 있습니다.
다만 스스로 판단할 문제는 아닙니다
여기까지 읽고 "그럼 빨리 풀어달라고 해야겠다"로 넘어가시면 곤란합니다.
위 연구들은 전위가 없거나 미미한, 안정적인 골절을 대상으로 한 것입니다. 손목의 주상골 골절, 관절면을 침범한 골절, 전위가 있는 골절은 기준이 전혀 다릅니다. 부위와 골절 형태, 연령에 따라 판단이 달라지므로 고정 해제 시점은 담당 정형외과의 판단을 따르셔야 합니다.
환자분이 확인해볼 수 있는 것은 기간을 단축하는 일이 아니라, 지금의 기간이 어떤 근거로 정해졌는지 묻는 일입니다.
그리고 그다음이 저희가 관여하는 영역입니다. 고정이 끝난 뒤 줄어든 근력, 굳은 관절, 달라진 보행 패턴은 시간만으로 저절로 정리되지 않습니다. 관절 가동범위 회복과 단계적인 근력 재훈련이 함께 가야 합니다.
환자분이 조정할 수 있는 부분은 고정 기간이 아니라, 고정이 끝난 뒤 얼마나 빨리 제대로 움직이기 시작하느냐입니다.
뼈가 붙는 것과 다리가 돌아오는 것
깁스는 뼈를 붙이는 도구이지, 다리를 낫게 하는 도구가 아닙니다.
뼈가 붙는 것과 다리가 원래 기능을 되찾는 것은 별개의 과정이고, 두 번째 과정은 고정을 푸는 순간부터 시작됩니다. 그런데 진료 현장에서는 첫 번째 과정에만 일정이 잡혀 있고, 두 번째는 "차차 좋아집니다"로 넘어가는 경우가 적지 않습니다.
깁스를 풀 때 받아야 할 안내는 "이제 되셨습니다"가 아니라 "이제부터 이렇게 하십시오"입니다.
자주 묻는 질문
Q. 깁스를 오래 하면 근육이 얼마나 빠지나요?
A. 건강한 23세 남성을 대상으로 한 연구(Wall 등, 2014)에서 5일 고정만으로 대퇴사두근 단면적 3.5%, 근력 9.0%가 감소했고, 14일에서는 각각 8.4%와 22.9%까지 떨어졌습니다. 근육량보다 근력이 훨씬 빠르게 감소하는 것이 특징입니다.
Q. 병원마다 깁스 기간을 다르게 말합니다. 어느 쪽이 맞나요?
A. 골절 부위와 전위 여부, 연령에 따라 다르기 때문에 하나의 정답은 없습니다. 다만 전위가 없는 손목 골절에 관해서는 3주가 5주보다 1년 뒤 기능 점수가 좋았다는 무작위 연구(2019)와, 1주와 3~5주 사이에 차이가 없었다는 402명 대상 연구가 나와 있습니다. 기간이 길게 안내되었다면 어떤 근거인지 여쭤보실 만합니다.
Q. 아이가 손목이 부러졌는데 깁스를 안 해도 되나요?
A. 골절 형태에 따라 다릅니다. 소아에게 흔한 buckle 골절에 한해서는 965명을 대상으로 한 FORCE 연구(Lancet, 2022)에서 부드러운 붕대와 견고한 고정 사이에 6주간 통증·기능 차이가 없었습니다. 다만 이는 특정 골절 형태에 대한 결과이므로 진단이 먼저입니다.
Q. 깁스를 임의로 일찍 풀어도 되나요?
A. 권하지 않습니다. 인용한 연구들은 모두 전위가 없는 안정적인 골절을 대상으로 했고, 주상골 골절이나 관절면 침범 골절은 기준이 다릅니다. 해제 시점은 담당 정형외과의 판단 영역입니다.
Q. 깁스를 풀었는데 다리에 힘이 안 들어옵니다. 언제 돌아오나요?
A. 근력 회복은 근육이 줄어드는 속도보다 느립니다. 2주 고정으로 근력이 20% 이상 감소할 수 있다는 자료를 고려하면, 저절로 기다리기보다 가동범위 회복과 단계적 근력 훈련을 함께 진행하는 편이 실질적입니다. 현재 근력과 관절 상태를 확인한 뒤 단계를 잡아드리고 있습니다.