통증 환자에게 체성분을 측정하는 이유는 아픈 부위의 조직이 이미 변해 있는 경우가 많기 때문입니다. 통증이 길어지면 그 쪽을 덜 쓰게 되고, 근육은 줄고 조직 사이에는 수분이 고입니다. 이 변화는 겉으로 잘 드러나지 않지만 좌우를 나눠 재면 숫자로 확인됩니다. 통증을 진단하려는 것이 아니라, 아픈 쪽이 지금 어떤 상태인지를 확인하는 절차입니다.
양산 호랑이부부한의원 한방재활의학과 전문의 정범환 원장입니다.
무릎이 아파 오신 분께 체성분 측정을 안내드리면 이런 반응이 나옵니다. "저 살 빼러 온 거 아닌데요." 충분히 나올 수 있는 말입니다. 체성분 측정을 다이어트용 검사로만 알고 계신 경우가 많기 때문입니다.
아픈 쪽은 이미 달라져 있습니다
통증이 있으면 몸은 자연스럽게 그 부위를 아낍니다. 체중을 반대쪽으로 옮기고, 계단에서 먼저 딛는 발이 바뀝니다. 이 상태가 몇 달 이어지면 아픈 쪽 근육이 조용히 줄어듭니다.
고관절 관절염 환자 31명과 건강한 성인 29명을 비교한 연구(Pinheiro 등, BMC Musculoskeletal Disorders, 2023)에서, 관절염군은 아픈 쪽 다리의 근육량이 반대쪽보다 유의하게 적었고 전기저항은 더 높게 나타났습니다. 반면 건강한 대조군에서는 좌우 차이가 나타나지 않았습니다.
아픈 쪽과 안 아픈 쪽의 차이 자체가 하나의 정보라는 뜻입니다. 이 차이는 양쪽을 합친 전체 근육량만 봐서는 보이지 않습니다.
부종은 눈으로 보이는 것만이 아닙니다
본원에서 쓰는 장비는 양팔·몸통·양다리 5개 부위를 나누어, 각 부위의 세포 바깥 수분이 전체 수분에서 차지하는 비율을 따로 계산합니다.
이 비율은 일반적으로 0.360~0.390 범위를 정상으로 보고, 이를 넘으면 세포 바깥에 수분이 상대적으로 많은 상태로 해석합니다. 조직에 염증이나 손상이 있으면 세포 바깥 공간에 체액이 늘어나기 때문입니다.
무릎 관절염 환자 787명을 분석한 나가하마 코호트 연구(Taniguchi 등, Clinical Rheumatology, 2021)에서는 하지의 세포외수분 비율이 높을수록 무릎 기능 점수가 낮았습니다. 부기가 눈에 띌 정도로 심하지 않아도, 수분 분포는 먼저 기울어져 있을 수 있습니다.
위상각은 몸 전체를 하나로 봅니다
부위별로 나오는 값이 있고, 몸 전체에 대해 하나만 나오는 값이 있습니다. 위상각은 후자입니다.
전류가 세포막을 지날 때 생기는 위상 차이를 각도로 나타낸 값으로, 세포막이 온전하고 세포 안팎의 균형이 잡혀 있을수록 값이 커집니다. 유럽 임상영양 분야의 종설(Norman 등, Clinical Nutrition, 2012)은 위상각을 세포 상태를 반영하는 지표로 정리하고 있으며, 근력·신체 기능·영양 상태와의 연관이 여러 연구에서 보고되었습니다.
그래서 위상각은 아픈 부위를 짚어주는 값이 아닙니다. 이 몸이 지금 회복에 쓸 여력을 얼마나 갖고 있는지를 보는 쪽에 가깝습니다. 같은 치료를 해도 회복 속도가 다른 배경을 짐작하는 데 참고합니다.
치료 경과를 숫자로 확인합니다
통증 치료에서 가장 판단하기 어려운 부분은 좋아지고 있는지 여부입니다. 통증은 날씨와 수면, 그날의 활동량에 따라 오르내리기 때문에 주관적 느낌만으로는 흐름을 읽기 어렵습니다.
부위별 수치는 그 흐름을 옆에서 보여주는 자료가 됩니다. 통증 점수는 비슷한데 아픈 쪽 다리의 수분 비율이 반대쪽에 가까워지고 있다면, 조직 쪽 상황은 정리되는 중일 수 있습니다.
다만 이 값들은 진단 기준이 아니라 참고 지표입니다. 그리고 앞선 글에서 말씀드렸듯 자세와 접촉 조건이 달라지면 수치도 달라지므로, 비교하려면 매번 같은 조건에서 재야 의미가 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. 통증이랑 체성분이 정말 관계가 있나요?
A. 통증 자체를 체성분으로 진단하지는 않습니다. 다만 고관절 관절염 환자를 대상으로 한 연구(Pinheiro 등, 2023)에서 아픈 쪽 다리의 근육량이 반대쪽보다 적게 나타났고, 건강한 대조군에서는 좌우 차이가 없었습니다. 아픈 쪽의 변화를 확인하는 자료로 활용합니다.
Q. 부종은 눌러보면 알 수 있는 것 아닌가요?
A. 손으로 눌러 확인할 수 있는 부기는 상당히 진행된 단계입니다. 부위별 수분 비율은 일반적으로 0.360~0.390을 정상 범위로 보며, 겉으로 티가 나지 않는 단계의 분포 변화도 수치로 나타납니다.
Q. 위상각도 부위별로 볼 수 있나요?
A. 위상각은 몸 전체에 대해 하나의 값으로 나옵니다. 좌우 비교가 필요한 부분은 부위별 근육량과 수분 비율로 확인하고, 위상각은 전반적인 세포 상태를 보는 지표로 따로 읽습니다.
Q. 통증 치료를 받으면 이 수치가 좋아지나요?
A. 단정해서 말씀드릴 수 없습니다. 통증이 지속된 기간과 원인, 생활 조건에 따라 변화의 폭과 속도가 다릅니다. 그래서 한 번 재고 끝내지 않고 경과를 함께 봅니다.
Q. 얼마나 자주 재나요?
A. 체성분은 하루 이틀 사이에 의미 있게 변하지 않습니다. 치료 경과에 맞춰 간격을 잡되, 매번 같은 자세와 같은 조건에서 측정합니다.
통증 진료는 아픈 지점 하나를 들여다보는 일로 좁아지기 쉽습니다. 그런데 그 지점이 아픈 동안 주변 조직은 계속 변하고 있습니다.
체성분 측정은 그 변화를 눈이 아니라 숫자로 확인하는 절차입니다. 아픈 곳만 보는 대신 아픈 쪽 전체를 보는 것, 그리고 그 상태가 어느 방향으로 움직이는지 확인하는 것이 치료의 방향을 잡는 데 도움이 됩니다.