달라질 수 있습니다. 다만 방향이 다릅니다. 오래된 후유증에서 목표는 마비된 근육을 더 세게 움직이게 하는 것이 아니라, 잘못 연결되어 함께 딸려 오는 움직임을 줄이고 굳은 조직을 풀어주는 쪽입니다. 발병 9개월 이상 지난 환자 50명을 대상으로 한 무작위 대조연구에서 이 방향의 재활이 얼굴 대칭성을 개선했다고 보고되었습니다. MAG Online Library
양산 호랑이부부한의원 대표원장 정범환입니다. 한방재활의학과 전문의로 진료하고 있습니다.
"이제 와서 뭘 하겠어요. 그냥 이렇게 사는 거죠."
몇 년 지난 후유증으로 오신 분들이 자주 하시는 말입니다. 그런데 이 말에는 한 가지 전제가 숨어 있습니다. 후유증이 고정된 값이라는 전제입니다.
눈을 감으면 왜 입이 딸려 올라올까
앞 글에서 신경이 하루 1mm씩 자란다고 말씀드렸습니다. 문제는 이 신경이 항상 원래 자리로 돌아가지는 않는다는 점입니다.
축삭과 신경내막이 연속성을 잃으면 재생하는 신경섬유를 제자리로 안내하지 못하고, 섬유들이 이웃한 통로로 자라 들어가 엉뚱한 근육을 지배하게 됩니다. 눈 주위를 담당해야 할 신경이 입 주위 근육에 닿으면, 눈을 감을 때 입이 함께 움직입니다. ResearchGate
여기에 더해 손상 후 안면신경핵 자체가 과흥분 상태가 되는 것도 기전의 하나로 제시되어 있습니다. NCBI
연합운동은 회복이 덜 된 상태가 아니라, 잘못 연결된 채로 회복이 끝난 상태입니다.
그래서 목표가 반대로 바뀝니다
기전이 다르면 치료 방향도 달라져야 합니다.
급성기의 목표는 신경 재생을 돕고 근육을 살려두는 것이었습니다. 후유증기의 목표는 다릅니다. 이 시기의 재활은 연합운동성 수축을 억제하고, 구축으로 달라진 안정 시 근긴장도를 정상화하는 데 초점을 둡니다. JMIR Research Protocols
그래서 이 시기에 얼굴에 힘을 잔뜩 주는 운동, 억지로 크게 웃는 연습, 강한 자극은 도움이 되지 않습니다. 잘못 연결된 회로를 더 자주 쓰는 셈이 되기 때문입니다.
후유증기에는 더 많이 움직이는 것보다, 딸려 오지 않게 움직이는 것이 훨씬 어렵고 중요합니다.
근거는 어디까지 나와 있나
오래된 후유증 치료는 근거가 거의 없다고 여겨지지만, 장기 경과 환자만 모은 연구가 존재합니다.
호주 물리치료 학술지에 실린 무작위 대조연구(Beurskens & Heymans, 2006)에서는 안면신경마비가 9개월 이상 지속된 50명을 대상으로 마사지, 이완, 연합운동 억제, 협응 및 표정 훈련으로 구성된 재활을 3개월간 시행했습니다. 그 결과 실험군의 Sunnybrook 대칭성 점수가 20.4점 향상되었습니다(95% 신뢰구간 10.4~30.4). MAG Online Librarynih
한의학 치료 쪽에도 무작위 대조연구가 있습니다. 발병 후 3개월 이상 경과한 벨마비 후유증 환자를 대상으로 매선침을 8주간 시행하고 가짜 매선침군과 비교한 연구에서, 안면장애지수(FDI)의 변화를 일차 평가지표로 삼았습니다. 2021년 12월 발행된 안면신경마비 한의표준임상진료지침에서는 침, 전침, 한약, 약침, 매선, 뜸, 부항, 레이저침, 안면운동 및 물리치료를 치료법으로 제시하고 있습니다. ResearchGateHkn24
다만 근거 수준은 솔직하게 말씀드려야 합니다. 최근 10년간 말초성 안면신경마비 후유증 치료 문헌 60편을 분석한 국내 리뷰에서 무작위 대조연구는 22편(약 36%)이었고, 증례 보고가 50%로 가장 많았습니다. ResearchGate
후유증 치료에 근거가 없는 것은 아니지만, 아직 대규모 연구가 충분히 쌓였다고 말하기는 어렵습니다.
몇 년이 지난 경우는 어떻게 봐야 하나
발병 5년, 10년이 지난 분들도 계십니다. 이 시기에는 '원래대로 되돌리기'가 목표가 되기 어렵습니다.
발병 후 최소 6개월, 평균 45개월이 지난 후유증 환자 30명의 경험을 조사한 국내 연구에서, 불편을 많이 느끼는 부위는 입, 볼, 눈, 이마 순이었고 증상으로는 외모의 비대칭, 불완전한 움직임, 주관적인 뻣뻣함 순으로 심한 불편을 호소했습니다. 그리고 이 증상들은 항상 같은 정도가 아니라 정신적 스트레스, 수면 부족, 과로, 추운 날씨에 더 심해진다고 응답했습니다. Akomnews
이 마지막 대목이 중요합니다. 후유증이 컨디션에 따라 심해졌다 덜해졌다 한다는 것은, 그 안에 조절 가능한 폭이 존재한다는 뜻입니다.
기준을 바꾸면 달라지는 것
오래된 후유증을 '원래 얼굴에서 얼마나 벗어났는가'로만 보면 답이 나오지 않습니다. 그 기준으로는 이미 결론이 나 있기 때문입니다.
기준을 바꿔야 합니다. 지금 얼굴이 얼마나 뻣뻣한지, 눈을 감을 때 입이 얼마나 딸려 오는지, 오후가 되면 얼마나 더 조여드는지. 이것들은 지금도 움직일 수 있는 값입니다.
몇 년이 지났다는 사실 자체가 관리를 그만둘 이유가 되지는 않습니다. 목표를 다시 정하는 편이 훨씬 실질적입니다.
자주 묻는 질문
Q. 눈을 감으면 입꼬리가 올라가는데 왜 그런가요?
A. 재생하는 신경섬유가 원래 자리가 아닌 이웃 통로로 자라 들어가 엉뚱한 근육을 지배하게 되면서 생깁니다. 여기에 안면신경핵 자체의 과흥분도 기전의 하나로 제시되어 있습니다. 회복이 덜 된 것이 아니라 잘못 연결된 채 회복이 끝난 상태입니다.
Q. 5년 지났는데 지금도 치료가 의미가 있나요?
A. 발병 후 평균 45개월이 지난 환자를 조사한 연구에서 증상이 스트레스, 수면 부족, 과로, 추위에 따라 심해진다고 보고되었습니다. 증상에 폭이 있다는 것은 조절할 여지가 남아 있다는 뜻입니다. 다만 목표는 원래대로 되돌리기가 아니라 뻣뻣함과 연합운동을 줄이는 쪽이 됩니다.
Q. 얼굴 운동을 많이 하면 좋아지나요?
A. 후유증기에는 권하지 않습니다. 이 시기 재활은 연합운동성 수축을 억제하고 구축으로 달라진 근긴장도를 정상화하는 데 초점을 두기 때문에, 힘을 주어 크게 움직이는 연습은 오히려 잘못된 회로를 강화할 수 있습니다.
Q. 오래된 후유증에 대한 연구가 실제로 있나요?
A. 9개월 이상 경과한 환자 50명을 대상으로 한 무작위 대조연구(Beurskens & Heymans, 2006)에서 3개월 재활 후 Sunnybrook 대칭성 점수가 20.4점 향상된 것으로 보고되었습니다. 한의학 치료 쪽에서도 3개월 이상 경과한 벨마비 후유증 환자를 대상으로 한 무작위 대조연구가 있습니다.
Q. 한의학 치료의 근거는 충분한가요?
A. 국내 리뷰에서 후유증 치료 문헌 60편 중 무작위 대조연구는 22편(약 36%)이었고 증례 보고가 50%로 가장 많았습니다. 근거가 없는 것은 아니지만 대규모 연구가 충분히 쌓였다고 보기는 어려운 단계이며, 이 점은 있는 그대로 말씀드리는 것이 맞다고 생각합니다.